<사람들> 다문화 1세대 첫 고위 공직자 이참 사장

(서울=연합뉴스) 현영복 기자 = "진짜 한국인이냐고 물으면 서슴없이 진짜 한국인이라고 답한다. 외래문화와 고유문화가 공존, 공생해 온 한국은 다문화 모범국가로 성장할 잠재력이 충분히 있다."

'한국인보다 더 한국적'이라는 평가를 받는 이참 한국관광공사 사장은 귀화 외국인으로 첫 고위 공직자에 오른 다문화 원조세대의 상징적인 인물이다.

그는 1978년 종교 세미나 참석차 한국을 방문했다가 한국의 아름다움과 잠재력에 매혹돼 한국에 정착했다. 이 사장은 1982년 한국 여성과 결혼하고 1986년 한국으로 귀화했다.

이 사장은 한국 정착을 결심할 당시 유교, 불교, 도교, 기독교 등 다양한 외래문화와 고유문화가 공존하는 한국 사회의 모습을 보고 한국이 앞으로 세계에서 큰 역할을 할 가능성이 있다고 판단했다고 한다.

이 사장은 2일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "6·25 전쟁을 전후해서 일시적으로 단일민족이라는 개념이 생겼지만 한국은 원래부터 다양한 문화가 공존, 공생했던 사회였다"고 강조했다.

그는 한국 사회 일각에서 다문화 반대 움직임이 있지만 다른 선진국들과 비교하면 그 강도가 현저히 낮고 충분히 극복할 수 있다고 본다면서 오히려 한국은 다문화 모범국가로 성장할 잠재력이 매우 크다고 역설했다.

미국과 유럽 등 선진국에서는 외국인에 대한 혐오가 실질적인 폭력, 테러 등으로 발현되고 있지만 한국은 이런 감정이 뿌리깊지 않고 심각한 수준도 아니라는 것이 이 사장의 진단이다.

한국은 이주 역사가 사실상 십수년에 불과하지만 많은 정책이 시행되고 있고 다양한 외래문화를 포용한 역사를 되돌아보면 한국은 개방적, 관용적 문화가 상당해 다문화 시대로 나아가는 과정에서의 문제점을 충분히 극복할 수 있다는 것이다.

그는 자신이 주요 공기업의 수장으로 임명된 것에서도 한국의 개방성과 다문화 모범국가로의 발전 가능성을 엿볼 수 있다고 말한다.

특히 외국 기관 등과 많이 접해야 하는 주요 보직에 외국 출신을 임명한 것은 해외에서 유례를 찾아보기 힘들다고 이 사장은 말한다. 실제로 자신을 만난 많은 외국 관료들이 한국의 역발상에 놀라움과 부러움을 표시한다고 전했다.

이 사장은 다문화 시대로 접어드는 데 있어 가장 중요한 점으로 '언어'와 '문화에 대한 이해'를 꼽았다.

국제화 시대의 최대 장벽으로 언어를 꼽은 이 사장은 결혼이민자 1세대 다수가 한국어를 제대로 구사하지 못하고 있고 이런 언어 장벽이 대물림될 수 있다면서 언어 문제를 해결할 정책을 시행해야 한다고 강조했다.

이 사장은 한국어 구사능력이 없는 이민자 자녀가 학교에 가면 특별반으로 분리돼 교육을 받아야 하고 이런 현상은 차별과 소외로 이어진다고 지적했다.

이민자 1세대도 한국 사회에 융화되기 위해 한국어 공부를 더 열심히 해야 하고 2세대에 대해서는 부모와 사회 전체의 보살핌이 있어야 한다는 것이 이 사장의 지론이다.

이 사장 본인도 1994년 TV드라마 '딸 부잣집'에 둘째 사위로 출연할 당시 2m에 육박하는 벽안의 외국인이 유창하게 한국어를 구사하는 모습으로 시청자들의 눈길을 사로잡았고 그 이듬해 백상예술대상 TV 부문 인기상을 받았다.

한국어 구사가 가능해지면 한국 문화를 이해할 수 있게 되고 이는 사회의 당당한 구성원으로 녹아들 힘이 된다고 이 사장은 강조한다.

그는 이민자 2세 언어 교육 방법으로 동사무소나 마을회관 등에 '다국어 놀이방'을 만들어야 한다고 제안했다.

다국어 놀이방에서 한국 어린이와 이민자 2세가 함께 어울리면 윈윈(win-win) 효과를 거둘 수 있다고 이 시장은 설명한다. 한국 어린이는 영어 등 외국어와 다양한 문화를 배울 수 있고 이민자 2세는 한국어 학습과 함께 자연스럽게 친구를 사귀어 거부감없이 한국 사회에 뿌리내릴 수 있다는 것이다.

언어문제가 해결되면 한국 문화를 이해하고 애착을 가질 수 있다고 이 사장은 말한다. 자신이 사는 나라의 문화를 이해하지 못하면 사회 적응과 융화에 한계가 있을 수밖에 없다는 것이 그의 주장이다.

한국 문화, 역사, 철학 등에 조예가 깊은 것으로 알려진 이 사장은 귀화 당시 이름을 한국을 돕겠다는 뜻의 '이한우(李韓佑)'로 지었다가 이후 한국사회에 적극 참여하겠다는 의지를 반영, 현재의 '이참(李參)'으로 개명했다.

이 사장이 2009년 한국관광공사 사장으로 부임하면서 내세운 경영철학인 '삼관오림'은 그의 한국 문화에 대한 애착을 엿볼 수 있는 대표적 사례다. 삼강오륜에서 따온 삼관오림은 '관찰', '관심', '관계'라는 삼관과 '떨림', '끌림', '어울림', '울림', '몸부림' 등 오림으로 이루어져 있다.

이 사장은 한국 기업들도 다문화 사회 정착에 적극 나서야 한다고 주문했다.

그는 "독일에 파견한 한국 간호사와 근로자들은 파독 당시 독일 근로자들과 거의 같은 대접을 받았다"면서 "독일에 대한 좋은 인상을 갖게 된 이들의 입으로 독일 제품이 소개되면서 독일도 혜택을 받았다"고 평가했다.

이 사장은 "국제화 시대에 이주민 등을 차별하면 반한(反韓) 감정 고조와 한국산 제품 불매운동 등으로 이어질 가능성이 있다"면서 "국익 차원에서도 외국인과 이주민 등을 차별해서는 안 된다"고 덧붙였다.

youngbok@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2013/06/02 09:01 송고