오바마, 시진핑에 탈북청소년 문제 우회제기 가능성

(랜초미라지<미국 캘리포니아주>=연합뉴스) 이우탁 특파원 = 버락 오바마 미국 대통령은 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 첫 정상회담에서 라오스에서 체포된 뒤 북송된 탈북 청소년 문제를 거론할까.

국제사회의 질서를 주도하는 이른바 'G2(주요 2개국) 정상' 간의 역사적 회담에서 거론되기에는 무게감이 떨어진다는 관측이 우세하다.

하지만 인권과 청소년 문제를 중시하는 오바마 대통령의 성향을 감안할 때 우회적인 방식으로라도 관심을 표명할 가능성도 배제할 수 없다고 소식통들은 6일(현지시간) 전했다.

특히 현재 북한으로 압송된 것이 확인된 9명의 탈북청소년 안전문제가 국제적인 관심사가 된 상황이다. 또 일각에서는 이들이 애초 미국행을 시도했다가 일이 잘못돼 결국 본인들의 뜻과 달리 한국이 아닌 북한 땅으로 다시 가게 됐다고 전하고 있다.

미국 정부는 그동안 탈북자들을 '난민'으로 규정하면서 이들의 강제 송환에 반대하는 입장을 여러 경로를 통해 표명해왔다. 특히 주로 북한으로 압송되는 최종 공간인 중국을 향해 '인도적 관점'에서 협조해줄 것을 강조해왔다.

힐러리 클린턴 전 국무장관은 지난해 3월 한미 외교장관회담에서 미국 정부의 입장을 실감나게 설명했다. 그는 "탈북난민 처우 문제는 한국, 중국과 계속 논의하는 사안"이라며 "난민들이 송환돼 그들의 탈출했던 위험에 또다시 처하는 일이 생기지 않도록 해야 한다"고 말했다.

이에 따라 오바마 대통령이 시 주석에게 공식 의제와 같은 비중으로 거론하지 않더라도 탈북자의 강제 북송을 자제하는 한편 인도주의적 처리를 희망하는 메시지를 전달할 가능성이 있다는 게 소식통들의 전언이다.

이는 또 평소 북한 정권을 '핵무기를 개발하느라 인민을 돌보지 않는다'고 지적해온 오바마 대통령의 대북관을 확인해주는 계기도 될 수 있다.

미국내 여론도 변수다. 미국 의회를 중심으로 탈북 청소년 9명의 강제 북송사건과 관련해 라오스는 물론 북한을 규탄하는 목소리가 제기되고 있다.

또 미국내 인권단체들도 공개적으로 오바마 대통령에게 압력을 넣고 있다. 이번 탈북 청소년 문제에도 개입한 것으로 알려진 북한인권단체 북한자유연합은 지난 4일 백악관에 서한을 보내 오바마 대통령이 미·중 정상회담에서 탈북자 강제북송의 중단을 요청해달라고 촉구했다.

이 단체는 서한에서 "이번 정상회담이 북한문제에서 국제사회와 협력해야 한다는 중국인들의 목소리가 커지는 시기에 열린다"면서 "시진핑 주석이 이번 정상회담을 계기로 탈북자 강제북송 정책을 바꿔 국제사회에 중국의 위대한 지도력을 보여주기 바란다"고 강조했다.

lwt@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2013/06/07 10:43 송고