영남권 보수정당, 26년만에 광주·전남에 '교두보'

(서울=연합뉴스) 이승우 기자 = 광주·전남이 무려 26년 만에 영남권 기반 보수정당에 마음을 열어 보였다.

박근혜 대통령의 측근인 새누리당 이정현 후보가 30일 전남 순천·곡성 보궐선거에서 '텃밭' 후보인 새정치민주연합 서갑원 후보를 따돌리고 재선에 성공한 것이다. 그것도 9%포인트 차이의 비교적 넉넉한 승리였다.

과거 중·대선구제 시절 새누리당의 원조격 전신인 민주정의당 후보가 광주·전남 지역에서 당선된 적은 있지만, 1988년 소선거구제로 전환한 이후엔 단 한 차례도 새누리당 계열 후보들이 당선된 적이 없다.

당선은커녕 대부분 후보들이 한 자릿수 대 득표율을 기록하며 차마 범접할 수 없는 '불모지'로만 기억돼왔던 게 사실이다.

여기에는 작게 나뉜 지역에서 단 1명의 당선자를 뽑는 소선거구제의 한계와 함께 해묵은 '지역감정'과 뿌리 깊은 영·호남 간 불신이 작용해왔다. 특히 보수 군부정권 체제하에서 일어났던 1980년 광주 민주화 운동 이후 광주·전남은 영남권 보수 정당에는 넘을 수 없는 벽이 됐다.

이런 점에서 새누리당 후보가 광주·전남 지역주의의 벽을 뚫고 당선된 것은 우리 정치사에서 일대 변혁의 사건으로 받아들여진다.

전북에서는 소선거구 도입 이후에도 새누리당 계열 후보가 탄생한 적이 있다. 14대 국회 때 옛 민주자유당 양창식 황인성 전 의원이, 15대 국회 때 옛 신한국당 강현욱 전 의원이 당선됐다.

반대로 호남이 지역 기반인 새정치민주연합 계열 정당은 소선거구제 도입 이후에도 PK(부산·경남)를 중심으로 영남권에서 비교적 선전해왔다.

김두관 전 최고위원이 2010년 지방선거에서 민주통합당 간판을 달고 경남지사에 당선됐고, 3선의 조경태, 초선 문재인 의원 등이 부산에서 금배지를 달았다.

노무현 전 대통령은 부산에서 세 차례 국회의원, 한 차례 시장에 도전함으로써 지역주의 극복을 위한 끈질긴 도전 정신을 보였지만 결과는 모두 실패였다. 그러나 이를 바탕으로 '바보 노무현'이란 애칭까지 얻은 것은 훗날 대권 쟁취의 발판으로 작용했다. 오거돈 전 해양수산 장관·김정길 전 행정자치 장관도 부산시장 선거에서 선전 끝에 석패한 바 있다.

가장 최근엔 지난 2012년 19대 총선(수성구)과 6·4 지방선거 대구시장에 도전했던 김부겸 전 의원의 의미있는 선전이 화제가 됐다. 김 전 의원은 총선과 대구시장 선거에서 잇달아 40%를 넘는 득표율을 올렸다.

전남 지역에서의 새누리당 후보 당선은 영남권 보수 정당의 '호남 교두보' 확보라는 적지않은 정치적 의미가 있지만, 그렇다고 해서 이를 지역주의 타파의 신호탄으로 직결시키는 것은 무리라는 분석이 많다.

호남 민심이 일시적으로 새정치연합에 등을 돌렸을 수는 있지만 이를 거대한 흐름으로 보기는 어렵다는 얘기다. 줄기차게 호남 민심을 노크해온 이정현 후보의 '개인기'에 무게가 실리는 이유이기도 하다.

우선 새정치연합이 '깃발만 꽂아도 당선'이라는 광주에 권은희 전 수서경찰서 수사과장을 전략공천한 대목이 호남민들에게는 민심을 무시한 '오만한 결정'으로 받아들여졌을 수 있다. 또 이번 선거 기간 세월호 문제에만 천착한 채 대안 제시에 실패, 차기 집권 세력으로서 믿음을 주지 못한 데 대해 '대주주'인 호남민들이 회초리를 들었다는 해석도 나온다.

이 후보가 호남 출신으로 '고향'에 출마한데다 '박근혜의 남자'란 별명처럼 정권 초기 여권 실세로서 막대한 예산 투입을 통한 지역 개발을 약속한 점도 다소 특별한 예로 볼 수 있는 대목이다.

새누리당 관계자는 "마침내 전남 지역에 우리 국회의원을 탄생시킨 것이 꿈만 같다"면서도 "그렇다고 해서 우리 당이 호남에 안정적인 발판을 마련했다고 보기는 어렵다. 더욱 겸손한 자세로 호남민들의 마음을 얻어 보겠다"고 말했다.

leslie@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2014/07/31 00:48 송고