미국 퍼거슨 사태 본질은 흑백 간 '불신의 심연'

(서울=연합뉴스) 정규득 기자 = 2012년 2월 미국 플로리다 주에서 히스패닉계 백인 자경단원 조지 지머먼(29)은 비무장한 흑인 소년 트레이번 마틴(17)을 총격에 무참히 살해했다.

편의점에 들렀다가 귀갓길에 변을 당한 마틴은 후드 차림이었고, 소지품은 '스키틀스'(캔디류)와 '애리조나 아이스티'(홍차 음료)가 전부였다.

그런데도 경찰은 지머먼의 정당방위 주장을 받아들여 44일간 체포조차 하지 않으면서 전국적으로 인종차별 논란을 일으켰다.

특히 배심원단이 지난해 7월 지머먼의 행위를 정당방위로 인정해 무죄 평결을 내리자 흑인사회는 인종차별이라고 강력히 반발하면서 미국 전역에서 대대적인 항의시위를 벌였다.

당시 배심원단은 백인과 히스패닉이 각각 5명과 1명으로 구성됐고 흑인은 단 한 명도 없었다.

아프리카 노예에서 출발한 흑인사회가 버락 오바마를 미국의 첫 흑인 대통령으로 배출하는 역사를 만들었지만, 피부색을 둘러싼 미국 사회의 양분화 현상은 여전히 해소될 기미가 없다.

오히려 미주리 주 퍼거슨에서 흑인 청년 마이클 브라운(18)을 사살한 백인 경관 대런 윌슨(28)에 대한 불기소 결정에 흑인들이 '폭동'으로 응답하고 나서면서 미국 사회는 다시 한번 심하게 분열하는 양상이다.

로스앤젤레스(LA)에서 흑인폭동 사태가 발생한 지 22년이 지났음에도 이처럼 미국이 인종차별이라는 고질병에서 벗어나지 못하는 것은 무엇보다 흑백 간의 불신이 뿌리깊기 때문이다.

오바마 대통령은 지난 9월 연방 흑인의원 모임에서 퍼거슨 사건을 언급하며 " 경찰과 흑인집단 간에 '불신의 심연'(gulf of mistrust)이 존재한다는 사실을 다시 한번 깨달았다"고 언급했다.

그러면서 "정부, 흑인 지도자들, 경찰 모두 힘을 합쳐 상호 신뢰와 이해를 구축해 우리의 공동체를 안전한 곳으로 만들어야 한다"고 호소했다.

퍼거슨 사태의 본질을 인종 간의 불신에서 찾으면서 상호 신뢰구축의 필요성을 역설했던 것이다.

흑백 간의 불신은 역사를 거슬러 올라간다. 남북전쟁을 거치며 흑인들이 노예에서 해방됐지만 이를 계기로 지독한 상실감에 빠진 백인사회는 자신들의 기득권을 지키기 위한 은밀한 노력에 빠져들었다.

흑인의 참정권을 허용하면서도 그들의 영향력을 제한하려 선거구를 마음대로 조정했고, 흑인의 주요 소득원인 정부 부문 일자리는 계속 줄여나갔다.

이런 경향은 남부 지역에서 특히 강해 흑인들을 사실상 '위험인물'로 규정하고 백인 위주로 구성된 경찰에 무제한의 권한을 부여하는 법률들이 양산됐다.

총기 사용에 관한 권한을 폭넓게 인정한 플로리다 주의 '스탠드 유어 그라운드'(Stand Your Ground)법이 대표적이다. 이 법은 정당방위를 넘어선 과잉방위를 유발한다는 비판을 자주 받는다.

사진이 부착된 신분증(포토 ID)이 없이는 투표를 할 수 없도록 선거법을 개정한 것도 흑인사회를 견제하려는 백인사회의 '꼼수'로 지목된다.

전미유색인지위향상협회(NAACP)에 따르면 흑인의 25%는 정부가 발급한 포토 ID가 없다. 따라서 이 같은 법률 개정안으로 총 600만명의 흑인이 헌법이 보장한 투표권조차 행사할 수 없게 됐다.

불만이 있을 때 거리로 나서는 흑인사회와 달리 입법부와 행정부, 사법부 등 국가기관을 두루 장악한 백인사회는 아주 은밀하게 자신들의 이권을 강화했고 따라서 특별한 주목을 받지도 않았다.

이런 과정을 거치며 흑백 간의 빈부 격차는 더욱 심화됐다.

브랜다이스대학 보고서에 따르면 대공황 이전에 흑인에 비해 평균 4배가 많았던 백인의 재산이 2010년에는 6배로 격차가 벌어졌다.

2009년 보수성향 유권자들의 티파티 운동이 전국으로 확산하면서 흑인사회는 다시 한번 타격을 받았다. 세금으로 경기를 부양하겠다는 오바마 행정부의 '큰 정부 전략'에 제동이 걸리며 흑인들의 일자리도 줄었다.

캐럴 앤더슨 에모리대 흑인학 교수는 25일 워싱턴포스트(WP) 기고문에서 "퍼거슨 사태는 (백인) 경찰에 대한 흑인의 분노가 아니라 '진보'(progress)에 대한 백인들의 분노"라는 해석을 내놓았다.

백인사회가 겉으로는 '법과 질서'를 내세우면서 장기간에 걸쳐 흑인의 주류사회 진입을 차단하기 위한 교묘한 술수를 꾸며왔고, 여기에서 누적된 모순이 다시 한번 표출된 결과라는 것이다.

wolf85@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2014/11/26 10:53 송고