<지역 이슈> 진주유등축제 유료화·가림막 논란 가열

(진주=연합뉴스) 지성호 기자 = 경남 진주시가 지난해 남강유등축제 전면 유료화를 위해 도입한 가림막을 놓고 찬반 논란이 계속되고 있다.

시민단체는 가림막 철거를 요구하는 반면, 시는 유료화에 필요한 시설이라며 대립각을 세웠다.

이런 가운데 홍준표 경남지사가 자신의 페이스북에 '가림막은 얄팍한 장삿속'이란 글을 올려 시의 가림막 설치 방침에 직격탄을 날렸다.

진주시의회도 시정 질문을 통해 유등축제 유료화에 부정적인 시각을 보이는 등 시민·경남도·시의회 등이 한꺼번에 시를 공격하는 모양새다.

관광 전문가들은 축제 유료화가 필요하며, 가림막은 방문객 유치에 도움을 주지만 전체가 아닌 일부를 차단하도록 설치해야 한다고 조언했다.

◇ 지난해 남강유등축제 첫 유료화…시 "첫 도전 성공"

진주시는 국·도비 지원 중단과 세계 5대 축제 진입에 대비한 축제 재정 자립화를 위해 지난해 유등축제를 전면 유료화했다.

시는 축제 예산이 많아지면 페널티를 받아 보통 교부세가 깎이는 점도 축제 전면 유료화의 이유로 꼽았다.

당시 시는 성인 한 명당 1만원의 입장료를 받았다.

진주시민에게는 입장료 특별혜택으로 한 명당 무료 초대권 1장을 제공했다.

하지만 무료 초대권은 외지 관광객들의 관람 편의를 위해 주말인 금∼일요일에는 사용할 수 없었다.

시는 축제장 유료화에 맞춰 등(燈)의 고급화와 다양성을 높이고 축제의 질적 수준을 꾀하면서 볼거리·즐길거리·체험거리 등 다양한 콘텐츠를 마련하기도 했다.

축제 유료화에 대한 외지 관광객들의 반응은 비교적 좋았다.

외지 관광객 상당수가 "입장료를 받은 뒤 볼 것이 많아졌다. 최근 콘텐츠가 풍부한 축제들은 거의 유료화했으며, 1만원을 내는 것이 아깝지 않았다"라며 찬성 입장과 호평을 내놨다.

축제를 마친 뒤 시와 진주문화예술재단은 유료 관람객 25만여명과 시민 등 전체 입장객 40만여명을 기록했다고 밝혔다.

축제 시작 후 첫 주말 5만5천여명, 한글날 연휴에는 10만명 이상이 다녀간 것으로 집계했다.

외지 관광객과 시민의 축제관람 유형이 주중과 주말로 확연히 구분되면서 지난해보다 관람 여건도 크게 좋아졌다는 평가를 받았다.

시 관계자는 "전면 유료화 첫 도전에 이만한 성과라면 성공한 것이며 전국 축제 운영 모범사례가 될 "이라고 자평했다.

◇ "가림막은 얄팍한 장삿속"…시민·시의회 등 철폐 주장

시는 축제를 전면 유료화하면서 입장료를 내지 않은 관광객이 행사장을 볼 수 없도록 진주성과 진주성 맞은편 남강 일대 3㎞ 구간에 가림막을 설치했다.

유료화를 위한 불가피한 조치이지만 가림막이 시민과 시의회 등 각계각층의 반발 여론을 형성한 단초가 됐다.

생활정치진주시민네트워크 소속 회원들은 "행사장 주변 가림막 탓에 시민이 통행에 불편을 겪고 축제도 외면받는다"는 항의성 기자회견을 열기도 했다.

당시 축제장 인근 상인들과 시민은 가림막 탓에 손님이 크게 줄고 통행에 불편을 준다는 이유로 철거를 요구하며 반발했다.

한 상인은 "축제 유료화 이후 하루 매출이 작년보다 크게 줄었다"고 하소연했다.

시민들 사이에 '축제의 주인이 누구냐'란 볼멘 목소리가 터져 나왔고, 일부 시민은 항의 표시로 가림막을 찢기도 했다.

특히 할머니들이 무릎을 꿇고 서로 등에 올라서서 가림막 넘어 유등을 보는 사진이 사회관계망서비스(SNS)에 공개되면서 파문이 일파만파로 확산했다.

가림막 바깥에서 진행한 개천예술제·코리아드라마페스티벌·진주실크박람회 등이 어울리면서 시너지 효과를 냈지만, 유등축제는 단절되는 장벽이 됐다.

홍준표 지사는 지난 17일 자신의 페이스북에 '실내축제도 아닌 옥외축제를 유료화한다고 가림막을 치고 하는 축제는 주민잔치가 아니라 얄팍한 장삿속에 불과하다'는 글을 올려 유료화 반대 입장을 분명했다.

홍 지사는 '남강유등축제는 지역민들의 잔치다. 아울러 지역을 찾아오는 분들을 모시는 자리이기도 하다. 남강유등축제는 경남뿐 아니라 대한민국대표 축제라고도 할 수 있는 국제적 명성을 가진 축제다'라며 '축제의 명성에 흠이 가지 않도록 경남도민을 위한 잔치로 잘 정리되었으면 한다'고 기대했다.

남강유등축제를 지키기 위한 진주시민행동은 지난 17일 기자회견을 열어 "성인 키보다 높게 둘러친 가림막은 누가 봐도 남강을 보지 못하게 가로막는 것일 뿐 안전장치가 될 수 없어 철거해야 한다"고 주장했다.

같은 날 진주시의회 강민아 의원은 임시회 시정 질문을 통해 "유료화하지 않으면 축제 예산이 올라가고 보통교부세 수십억원이 삭감된다고 시가 주장했지만 남강유등축제는 문화체육관광부가 인정하는 축제로 보통 교부세 페널티에서 제외된다는 것을 확인했다"고 밝혔다.

강 의원은 이어 "유등축제는 앞으로도 페널티 대상에 포함되지 않을 것이고 포함되더라도 예산을 늘리지 않으면 교부세가 삭감될 이유가 없다"며 유료화 반대 의견을 밝혔다.

이에 대해 이창희 진주시장은 "올해 축제의 전면 유료화를 유지하면서 가림막은 시민 의견을 모아 개선책을 마련하겠다"고 말했다.

◇ 축제 유료화는 필수…일부 구간 가림막 없애야!

진주시는 이달 초 유등축제를 공동 주최하는 진주문화예술재단과 함께 '진주남강유등축제 발전 방안을 위한 시민 대토론회'를 열었다.

축제 발전 방안을 마련하면서 시민단체 등 가림막 철폐 주장에 적절하게 대응하려고 만든 자리였다.

하지만 시와 시민단체 소속 토론자 등은 가림막 철폐와 전면 유료화를 위해 필요하다는 원론적 입장만 확인했을 뿐 해답을 찾지는 못했다.

가림막 문제가 지역 이슈로 떠오르자 전문가 사이에 축제 콘텐츠 다양화와 자립 개최를 위해 유료화는 필요하지만, 일부 구간만을 가려야 한다는 등의 지적이 나오고 있다.

관광·축제 전문가인 이우상 한국국제대 총장은 "축제에는 콘텐츠가 중요하고 매번 새롭게 바뀌어야 하는데, 이렇게 하려면 예산에 부딪히기 때문에 자립화해야 한다"며 "자립하려면 유료화로 전환해야 한다"고 강조했다.

안 총장은 전면 유료화에 앞서 부분 유료화를 제시했다. 일부 구간 가림막은 철거해야 한다는 것이다.

축제는 외지인만을 위한 것이 아니며, 지역주민 소통과 화합의 장을 형성하는 것도 목적 중 하나인 만큼 축제장을 완전히 보지 못하게 가림막을 치는 건 좋지 않다는 게 그의 생각이다.

교량 위 등 쉽게 접근할 수 없는 일부 구간의 가림막을 없애면 관광객이 강 위에 떠 있는 유등을 가까이에서 보고 싶은 충동이 생길 것이고, 그렇게 하면 입장료 수익도 오르게 된다는 것이다.

이우상 총장은 "축제 유료화는 입장료를 통한 새로운 콘텐츠 생산과 함께 적정선의 관광객 조절 등 좋은 기능이 있는 데다 계속 지원을 받는 것이 아니라 자립 운영을 지양하는 정부의 정책에도 맞아떨어진다"고 말했다.

shchi@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2016/05/23 07:00 송고